Încă trei bombardiere strategice americane de tip B-1B Lancer au sosit la Baza Aeriană Fairford din Marea Britanie pe 26 martie, aducând numărul total de bombardiere staționate la baza britanică la 21 – una dintre cele mai mari desfășurări de bombardiere din istoria recentă.

Acum există 15 avioane B-1B și șase B-52H staționate la baza situată în sud-vestul Marii Britanii, conform observatorilor locali, comunicațiilor de control al traficului aerian și datelor de urmărire a zborurilor. Cele 15 aeronave B-1B reprezintă o treime din întreaga flotă americană de avioane Lancer rămasă în serviciu.

Regatul Unit a anunțat că SUA folosesc Fairford pentru a lovi facilitățile iraniene, un obiectiv cheie al SUA și una dintre țintele pe care Pentagonul le-a evidențiat în explicarea Operației Epic Fury, care a început pe 28 februarie.

Decizia guvernului britanic de a permite bombardierelor americane să folosească RAF Fairford, cu o pistă lungă potrivită pentru astfel de aeronave, reduce la jumătate distanța pe care ar trebui să o parcurgă aeronavele americane comparativ cu zborurile către și dinspre Statele Unite continentale. Loviturile bombardierelor americane au inclus și bombardiere B-2 Spirit, în special la începutul campaniei.

Observatorul local Lee Hathaway a capturat imagini cu bombardierele B-1B sosind pe 26 martie și le-a împărtășit cu revista Air & Space Forces, împreună cu imagini cu bombardiere americane care operează recent din bază.

Sosirea celor trei B-1B, alocate la Baza Forțelor Aeriene Ellsworth, Dakota de Nord, a fost de asemenea surprinsă de alți observatori din zonă și de date open-source de urmărire a zborurilor colectate de Alianța Militară pentru Urmărirea Aeriană.

Zborul a folosit indicativele Purse, iar comunicațiile controlului traficului aerian au confirmat că cele trei aeronave se îndreptau din SUA spre Marea Britanie.

Armata SUA a refuzat să comenteze despre activele sale de la RAF Fairford. Dar bombardierele sunt ușor vizibile pentru entuziaștii locali și jurnaliștii, care documentează sosirea mai multor bombardiere și capturează avioane decolând, uneori cu muniție reală vizibilă pe aeronavă sau în timpul procesului de încărcare.

În total, există 44 de bombardiere B-1B în inventarul Forțelor Aeriene. Doar o parte dintre ele sunt disponibile pentru operare la un moment dat, altele fiind implicate fie în proceduri de testare, fie în operațiuni de mentenanță. La sfârșitul anului 2024, serviciul menținea o rată de capacitate de misiune de 47% pentru aeronave, astfel încât cele 15 B-1B prezente la Fairford ar putea reprezenta o majoritate semnificativă a flotei disponibile.

Cele șase bombardiere B-52H bazate la Fairford au fost folosite și ele pentru a ataca Iranul, dar aeronavele B-1B sunt întrebuințate cel mai mult. Acestea au cea mai mare capacitate internă dintre toate bombardierele americane, fiind ideale pentru a transporta încărcături grele de bombe ghidate. CENTCOM a informat că marea majoritate a misiunilor folosesc muniții “stand-in”, iar aviatorii au fost fotografiați încărcând B-1B cu bombe ghidate JDAM.

Aeronavele B-52H au fost fotografiate purtând rachete JASSM, care dispun de o încărcătură mai mică decât JDAM-urile tradiționale de 2.000 de livre, care au fost de mult timp o muniție preferată pentru bombardierele americane în luptă pe cerurile relativ permisive ale Irakului, Afganistanului și Siriei. Avioanele de război americane au lansat JDAM GBU-31 de 2.000 de livre în conflictul cu Iranul, precum și bombe ghidate GBU-72 Advanced 5K de 5.000 de livre, au declarat persoane familiarizate cu situația pentru Air & Space Forces Magazine, deși nu au specificat platforma care a lansat munițiile mai mari.

Surse: airandspaceforces.com, x.com, t.me.