Pe 21.01.2019, o sursă militară de rang înalt din Federația Rusă a vorbit, sub protecția anonimatului, despre circumstanțele și cauzele incidentului în care au fost implicate avioane de bombardament de tip Su-34, deasupra Mării Japoniei.
Din declarațiile făcute de aceasta rezultă că în incident au fost implicate, de fapt, trei avioane Su-34, care se aflau în formație, unul după altul, deasupra mării, la aproximativ 35 de kilometri de țărm, zburând dinpre uscat înspre mare. La un moment dat, comandantul formației a dat ordinul de întoarcere, iar al doilea avion nu a reușit să se încadreze în parametrii virajului și a rămas în urmă. Imediat, a încercat să reintre în formație și să-și reia locul în urma avionului care conducea zborul. În acest fel, a acroșat avionul din față, iar resturile rezultate în urma coliziunii au lovit unul dintre motoarele celei de-a treia aeronave.
În consecință, primul și al doilea avion s-au prăbușit în mare, iar al treilea a reușit să aterizeze cu un motor avariat. Echipajele avioanelor care au căzut în apă au reușit să se catapulteze. Din cei patru membri ai celor două echipaje (doi piloți și doi navigatori) unul a fost salvat, doi au murit și unul este căutat în continuare.
Astfel, cauza incidentului este reprezentată de o eroare umană, adică de pregătirea insuficientă a unuia dintre piloți, care nu a știut cum să se comporte în timpul zborului în formație. Acesta a încălcat instrucțiunile, încercând să revină în formație înainte de încheierea virajului. Acestea spun că trebuia să aștepte încheierea virajului și apoi să ceară permisiunea pentru a reveni în formație.